২০১৪ সালের ২৯ নভেম্বর, শনিবার—কুমিল্লার রাজনীতির ইতিহাসে এক স্মরণীয় দিন। টাউন হল মাঠ সেদিন পরিণত হয়েছিল জনসমুদ্রে। সকাল থেকেই নগরী ও আশপাশের এলাকা থেকে ঢল নামে নেতাকর্মী ও সাধারণ মানুষের। মাঠ তো বটেই, আশপাশের সড়কগুলোতেও জায়গা পাওয়া ছিল দুষ্কর। সবার অপেক্ষা একটাই—আপসহীন নেত্রী, গণতন্ত্রের প্রতীক বেগম খালেদা জিয়ার কণ্ঠে দিকনির্দেশনামূলক বক্তব্য শোনার।

ঢাকা থেকে সড়কপথে যাত্রা করে দুপুরের মধ্যেই তিনি কুমিল্লা সার্কিট হাউসে পৌঁছান। বিকেলে টাউন হল মাঠের বিশাল জনসভায় উপস্থিত হয়ে প্রায় এক ঘণ্টাব্যাপী বক্তব্য দেন বিএনপির চেয়ারপারসন ও তিনবারের সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া।

বক্তব্যে তিনি দেশের সাধারণ মানুষের দুঃখ-বেদনা তুলে ধরেন। ১৮ কোটি মানুষের পাওয়া-না পাওয়ার হিসাব, বিদ্যুৎ ও গ্যাসের মূল্যবৃদ্ধির চাপ, গুম-খুন ও গুপ্তহত্যার মতো মানবাধিকার লঙ্ঘনের প্রসঙ্গ টেনে তিনি তীব্র সমালোচনা করেন তৎকালীন সরকারের। একই সঙ্গে নির্দলীয় নিরপেক্ষ সরকারের অধীনে একটি অবাধ ও সুষ্ঠু জাতীয় নির্বাচনের জোরালো দাবি জানান তিনি।

কুমিল্লার গৌরবময় ইতিহাস ও ঐতিহ্যের কথাও উঠে আসে তাঁর বক্তব্যে। শিক্ষানগরী হিসেবে কুমিল্লার গুরুত্ব উল্লেখ করে তিনি বলেন, সম্ভাবনাময় এই জনপদ দীর্ঘদিন ধরে উন্নয়ন থেকে বঞ্চিত। কুমিল্লাবাসীর সেই বঞ্চনার কথাও তিনি তুলে ধরেন সমাবেশের মঞ্চ থেকে।

বক্তব্যের শুরুতেই কুমিল্লার সঙ্গে নিজের আত্মিক সম্পর্কের কথা স্মরণ করেন খালেদা জিয়া। তিনি বলেন, স্বাধীনতার পর শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের পোস্টিং কুমিল্লা সেনানিবাসে থাকায় তিনি দীর্ঘদিন এখানে বসবাস করেছেন। সেই সময় থেকেই কুমিল্লার মানুষের সঙ্গে তাঁর এক গভীর হৃদ্যতা তৈরি হয়। তাই কুমিল্লায় এলে তাঁর মনে হয়, তিনি যেন নিজের শহরেই ফিরে এসেছেন।

তিনি আরও বলেন, কুমিল্লা একটি প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী জনপদ, যেখানে বহু গুণী মানুষের জন্ম হয়েছে। অথচ এই অঞ্চলটি দীর্ঘদিন অবহেলিত। জাতীয়তাবাদী দল যখনই রাষ্ট্রক্ষমতায় এসেছে, তখনই কুমিল্লার উন্নয়নে কাজ করেছে। জনগণ যা চায়, জাতীয়তাবাদী রাজনীতিও তাই চায় উল্লেখ করে তিনি বলেন, আল্লাহ তায়ালা সুযোগ দিলে কুমিল্লাকে একটি আধুনিক ও পরিকল্পিত শহরে রূপান্তর করা হবে।

উন্নয়নের রাজনীতির উদাহরণ টেনে তিনি বলেন, আইয়ুব খানের শাসনামলে কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয়ের দাবিতে মানুষ আন্দোলনে নেমেছিল, কিন্তু তা বাস্তবায়িত হয়নি। পরবর্তীতে তাঁর সরকারের আমলেই কুমিল্লা বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়। পাশাপাশি কুমিল্লা মেডিকেল কলেজসহ বিভিন্ন উন্নয়নমূলক কাজ সম্পন্ন হয়েছে। এটাই প্রকৃত উন্নয়নের রাজনীতি—যেখানে গণতন্ত্র ও জনগণের কল্যাণই মূল লক্ষ্য।

সমাবেশের শেষভাগে তিনি বলেন, যারা বর্তমানে ক্ষমতায় রয়েছে, তারা উন্নয়ন ও গণতন্ত্রে বিশ্বাসী নয়; তারা কেবল ক্ষমতার লোভেই রাজনীতি করছে। এই অবস্থা থেকে দেশকে মুক্ত করতে জনগণকেই ঐক্যবদ্ধভাবে এগিয়ে আসতে হবে।

কুমিল্লার টাউন হল মাঠে সেই জনসভা তাই শুধু একটি রাজনৈতিক সমাবেশ ছিল না—ছিল গণতন্ত্র, অধিকার ও উন্নয়নের পক্ষে এক শক্ত উচ্চারণ, যা আজও স্মৃতিতে জাগ্রত।