বাংলাদেশের নদীমাতৃক ঐতিহ্য যেন নতুন করে জেগে উঠছে পুরনো দিনের এক জলযানকে ঘিরে। শতবর্ষী প্যাডেল স্টিমার ‘পি এস মাহসুদ’ আবারও তরঙ্গ ছুঁয়ে ফিরছে যাত্রাপথে— এবার পর্যটনের নতুন রূপে, অতীতের স্মৃতি বয়ে।

শুক্রবার সকালে রাজধানীর সদরঘাটের নোঙর ছেড়ে যখন স্টিমারটি পরীক্ষামূলক যাত্রায় রওনা হয়, তখন যেন ইতিহাস ফিরে আসে জীবন্ত হয়ে। নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) ড. এম. সাখাওয়াত হোসেন ছিলেন এ যাত্রার প্রধান অতিথি।

তিনি বলেন, “পি এস মাহসুদ কেবল একটি স্টিমার নয়, এটি বাংলাদেশের নদীজ ঐতিহ্যের প্রতীক। এই স্টিমারের প্রত্যাবর্তন আমাদের নদীপথে পর্যটনের নতুন দুয়ার খুলে দেবে।”

উপদেষ্টা জানান, দীর্ঘদিন সংরক্ষিত থাকার পর স্টিমারটি এখন সম্পূর্ণ পুনর্গঠিত ও আধুনিক রূপে প্রস্তুত। আজকের ট্রায়াল ট্রিপের মাধ্যমে এর যান্ত্রিক সক্ষমতা ও নিরাপত্তা যাচাই করা হচ্ছে। খুব শিগগিরই এটি নিয়মিতভাবে পর্যটন সার্ভিস হিসেবে চালু হবে।

নৌপরিবহন মন্ত্রণালয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী মাস থেকে ‘পি এস মাহসুদ’ ঢাকা–বরিশাল রুটে নিয়মিত চলবে। শুক্রবার স্টিমারটি ঢাকা থেকে বরিশালের উদ্দেশে ছাড়বে, আর শনিবার বরিশাল থেকে ফিরবে ঢাকায়।

ড. সাখাওয়াত হোসেন আরও বলেন, “আমরা চাই নতুন প্রজন্ম কাছ থেকে দেখুক, নদী একসময় বাঙালির জীবনের কেন্দ্র ছিল। এই স্টিমার তাদের সেই অতীতের সঙ্গে সংযোগ ঘটাবে।”

তিনি জানান, কেবল মাহসুদ নয়—বিআইডব্লিউটিসির অধীনে আরও কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী স্টিমার সংস্কারের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এর লক্ষ্য, নদীপথের ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও নদীভিত্তিক পর্যটনকে আরও প্রসারিত করা।

নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় ও সংশ্লিষ্ট সংস্থার কর্মকর্তারা মনে করেন, এই উদ্যোগ কেবল একটি পুরনো নৌযানকে ফিরিয়ে আনা নয়, বরং বাংলাদেশের নদীকেন্দ্রিক সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যকে নতুনভাবে উপস্থাপনের এক বড় পদক্ষেপ।

‘পি এস মাহসুদ’ আজ শুধু পানির বুকে ভাসমান এক স্টিমার নয়—এটি অতীত ও বর্তমানের সেতুবন্ধন, নদী ও মানুষের সম্পর্কের এক নতুন অধ্যায়।