রাজধানীর কারওয়ান বাজারে দেশের শীর্ষস্থানীয় দুই সংবাদমাধ্যম—দৈনিক প্রথম আলো ও দ্য ডেইলি স্টার কার্যালয়ে সংঘবদ্ধ হামলা, ভাঙচুর, লুটপাট ও অগ্নিসংযোগের ঘটনা ঘটেছে। বৃহস্পতিবার(১৮ ডিসেম্বর) দিবাগত রাত পৌনে ১২টার দিকে একদল বিক্ষোভকারী প্রথমে প্রথম আলো কার্যালয়ে হামলা চালায়। পরে তারা ডেইলি স্টার ভবনে গিয়ে একই ধরনের হামলা ও অগ্নিসংযোগ করে।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, প্রথম আলো কার্যালয়ের সামনে বিক্ষোভ শুরুর পর একপর্যায়ে হামলাকারীরা ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে। তারা জানালার কাচ ভাঙচুর করে, টেবিল-চেয়ার ও গুরুত্বপূর্ণ নথিপত্র রাস্তায় বের করে এনে আগুন ধরিয়ে দেয়। এতে প্রথম আলোর নিয়ন্ত্রণ কক্ষ, প্রথমা প্রকাশনা, প্রথমা ডটকম, বিজ্ঞাপন, হিসাব বিভাগ ও চরকিসহ একাধিক বিভাগ সম্পূর্ণ পুড়ে যায়।

হামলার খবর পেয়ে গভীর রাতে ঘটনাস্থলে সেনাবাহিনী ও বিজিবি (বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ) সদস্যরা পৌঁছান। তারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে বিক্ষোভকারীদের সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেন। তবে এর আগেই হামলাকারীদের একটি অংশ কারওয়ান বাজার ছাড়িয়ে ফার্মগেট এলাকায় ডেইলি স্টার কার্যালয়ের দিকে অগ্রসর হয় এবং সেখানে ব্যাপক ভাঙচুর ও অগ্নিসংযোগ চালায়।

শুক্রবার(১৯ ডিসেম্বর) সকালে সরেজমিনে দেখা যায়, প্রথম আলোর পুরো ভবন আগুনে পুড়ে গেছে। আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা হলেও ভবন থেকে তখনো ধোঁয়া বের হচ্ছিল। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা বিভিন্ন তলায় নির্বাপণের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ভবনের সামনে উৎসুক জনতার ভিড় দেখা যায়।

ডেইলি স্টার কার্যালয়েও ভাঙচুর ও অগ্নিসংযোগের ফলে কার্যক্রম চালানোর মতো অবস্থা নেই। ভবনের ভেতরের বিভিন্ন তলায় ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। পত্রিকাটির এক ফটোজার্নালিস্ট জানান, হামলাকারীরা ক্যামেরা, লেন্স ও হার্ডড্রাইভ লুট করে নিয়ে গেছে। এতে বহু বছরের আর্কাইভ ও গুরুত্বপূর্ণ ডকুমেন্টস নষ্ট হয়েছে।

প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্য অনুযায়ী, ইনকিলাব মঞ্চের মুখপাত্র শরিফ ওসমান হাদির মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর শাহবাগ থেকে একটি মিছিল কারওয়ান বাজারের দিকে অগ্রসর হয়। মিছিলটি প্রথম আলো কার্যালয়ের সামনে পৌঁছে বিক্ষোভ শুরু করে। পুলিশ সদস্যরা পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করলেও একপর্যায়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে। এরপরই হামলা, ভাঙচুর ও অগ্নিসংযোগের ঘটনা ঘটে। হামলার সময় বিক্ষোভকারীরা বিভিন্ন স্লোগান দিতে থাকে।

হামলার ঘটনায় প্রথম আলো কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, নিরাপত্তাজনিত কারণে শুক্রবার পত্রিকার ছাপা সংস্করণ প্রকাশ করা সম্ভব হয়নি। তবে দুপুরের পর অনলাইন কার্যক্রম শুরু করা হয়েছে।

এদিকে, প্রথম আলো ও ডেইলি স্টার কার্যালয়ে হামলার ঘটনায় তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূস। তিনি পৃথকভাবে প্রথম আলো সম্পাদক মতিউর রহমান ও ডেইলি স্টার সম্পাদক মাহফুজ আনামের সঙ্গে টেলিফোনে কথা বলে সমবেদনা জানান। প্রধান উপদেষ্টা বলেন, দেশের শীর্ষস্থানীয় দুটি সংবাদমাধ্যমের ওপর এ ধরনের হামলা স্বাধীন গণমাধ্যমের ওপর বর্বর আঘাত এবং গণতান্ত্রিক অগ্রযাত্রার জন্য গভীর উদ্বেগজনক। তিনি সংবাদমাধ্যম ও সাংবাদিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা নেওয়ার আশ্বাস দেন।